Cranach-Werkstatt Wittenberg: Medienagentur der Reformation

Die neuzeitliche Beschleunigung ist für Lucas Cranach bereits vor Beginn der Reformation greifbar: Dem Nürnberger Humanisten Christoph Scheurl, den er 1509 auch porträtierte, verdankt Lucas aus Kronach den ehrenvoll gemeinten Titel des Schnellmalers - »Pictor Celerissimus« - der auch seinen Grabstein in Weimar ziert. Die von ihm begründete und von seinem gleichnamigen Sohn fortgeführte Werkstatt war tatsächlich unglaublich produktiv. Mehr als 5000 Bilder sollen in der Wittenberger Bilderschmiede entstanden sein. Mindestens 1000 sind bis heute erhalten.

Cranach, wie er sich nach seiner Geburtsstadt nannte, war ein Aufsteiger, der in der väterlichen Malerwerkstatt die Grundlagen des Handwerks gelernt hatte. Nach Lehr- und Wanderjahren, die ihn um 1501 für mehrere Jahre nach Wien führten, begann seine steile Karriere so richtig, als der sächsische Kurfürst Friedrich III. der Weise den inzwischen etwa 30-Jährigen 1505 zu seinem gut bezahlten Hofmaler machte.

Unter dem »Logo« der geflügelten Schlange, das ihm sein Fürst 1508 verlieh, lieferte die Cranach-Werkstatt ein »Markenprodukt«. Ihre Bilder entstanden arbeitsteilig und möglichst mit verlässlich gleichbleibender Qualität. Nicht individueller künstlerischer Ausdruck war das Ziel, sondern eine erkennbare Werkstatt-Identität. Das macht es den Kunsthistorikern trotz aller raffinierten Analysemöglichkeiten bis heute schwer, die »Hände zu scheiden«, die Bilder oder Bildteile schufen.

Lucas Cranach hat sein Angebot an Bildmotiven früh standardisiert. Während der Nürnberger Kollege Albrecht Dürer - ganz Renaissance-Genie und deshalb von den Kunsthistorikern geliebt - unreproduzierbare Einzelstücke schuf, bot die Wittenberger Werkstatt ihren Kunden ein Repertoire an Standardbildern. Mit viel unbekleideter weiblicher Haut, wenn gewünscht: ­Lucrezia oder das Urteil des Paris, Venus (samt Amor) oder Eva (samt Adam) - nichts hat Cranach berühmter gemacht als seine weiblichen Akte mit ihren überlangen, stilisierten Körpern.

Klassische Mythologie, Genre-Motive und selbstverständlich unzählige biblische Motive: Richtige Cranach-Kataloge mit Vorschaugrafiken gab es. Der Preis hing auch davon ab, wie viel Hand der Meister selbst anlegte, oder wie viel Blau vermalt werden sollte.

Für branchenfremde Geschäftsmänner war es zwar damals nicht unüblich, als Geldanlage in eine Apotheke zu investieren, doch im 16. Jahrhundert rechnete man Farben und Malmittel zu den »Apoteckischen Simplicien und Compositen«. Für Lucas Cranach ergaben sich daher große organisatorische und finanzielle Vorteile, wenn er (neben pharmazeutischen Waren) ab 1520 über seine Apotheke auch die Grundstoffe für seine Malerwerkstatt auf den Messeplätzen von Frankfurt am Main und Leipzig en gros einkaufen konnte: mineralische, pflanzliche und tierische Pigmente, Öle, Gummi und vieles andere mehr.

Schließlich war die Herstellung von hochwertigen Farbstoffen eine geradezu alchemistische Wissenschaft, die perfekt in ein Apothekenlabor passte: »Reb­schwarz« aus der Kohle von Weinreben war noch leicht zu bekommen, aber »Blau« war die große Herausforderung der mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Malerei. Blaue Farbpigmente wurden aus dem Halbedelstein Lapislazuli (»Blaustein«) gewonnen, der teilweise bis aus Persien und Afghanistan importiert werden musste. Das war nicht nur weit weg, hier herrschte auch der Islam. Der schwierige Bezugsweg machte Blau mitunter teurer als Gold.

Bis zu zehn Gesellen und noch mehr Mitarbeiter grundierten Tafeln und kopierten die Vorlagen mit Schablonen und Kohlenstaub, arbeiteten aus und polierten - stets überwacht und wo nötig korrigiert von den Werkstatt-Meistern, die bei Gesichtern und wichtigen Details selbst Hand anlegten oder den letzten Schliff gaben.

Die »Cranach-Story« ist viel zu vielfältig, um alle Aspekte auch nur ansatzweise ausleuchten zu können. Wesentlich bleibt die Begegnung des älteren Cranachs mit Martin Luther. Die Freundschaft zwischen ihnen und ihren Familien wurde später zwar überhöht, aber es gab sie: Cranach bat Luther, einer der Taufpaten seiner 1520 geborenen Tochter Anna zu werden. Als Martin Luther am 13. Juni 1525 Katharina von Bora heiratete, war Cranach Trauzeuge. Und als ein Jahr später das erste Kind der Luthers, Sohn Johannes (oder Hans), geboren wurde, war wiederum Lucas Cranach einer der Taufpaten.

Auch wenn er seine zahlreichen altgläubigen Kunden nicht vernachlässigte - Lucas Cranach und seine Werkstatt standen im Zentrum, als die Reformation ihr ganz eigenes Bildprogramm entwickelte und als Qualitätsprodukt unter dem Schlangensignet über Jahrzehnte hinweg erfolgreich vermarktete.

Lange ist Lucas Cranach der Jüngere deswegen als eigenständiger Künstler übersehen worden. Es dauerte ein halbes Jahrtausend seit seiner Geburt, bis man ihm nun erstmals eine eigenständige Ausstellung widmet: die Wittenberger Schau »Cranach der Jüngere 2015 - Entdeckung eines Meisters«, die im Sommer in der Lutherstadt zu sehen ist.

Der Schriftsteller und Theologe Kurt Marti hat den Beitrag der Reformation zur Kunstgeschichte einmal als »die Befreiung der Künste zur Profanität« beschrieben. Auch wenn die berühmten Reformationsbilder aus der Cranach-Werkstatt eher für eine theologisch-didaktische Vereinnahmung des Bilds zu stehen scheinen - nun ist in der Welt, was am Ende bis in die Moderne führt: die Freiheit und die Verantwortung des Betrachters.

Lucas Cranach der Jüngere ist mit eigenen Bildfindungen, mit neuer, »realistischer« Farbigkeit und vor allem mit seiner Porträtkunst diesen Weg in eine neue Zeit weitergegangen.

Doch nach seinem Tod versank das Herz Europas erst einmal in einem blutigen Religionskrieg - in der Apokalypse des Dreißigjährigen Kriegs. Nicht, dass in Europa zwischen 1618 und 1648 keine große Kunst entstanden wäre: Da waren Velázquez in Spanien und Bernini in Rom, da waren Rubens und van Dyck in Flandern, Rembrandt in den Niederlanden. Nur in den deutschen Ländern, von denen aus die Cranach'sche »Bilderwerkstatt der Reformation« der Welt ein großartiges Erbe hinterlassen hat, »verstummte« die bildende Kunst für fast ein Jahrhundert.

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