"Waldbauernbub" Rosegger, Maler Defregger und eine evangelische Kirche

Der vor 175 Jahren geborene und vor 100 Jahren gestorbene steirische Dichter Peter Rosegger (1843-1918) war ein notorischer Vielschreiber. Im Lauf seines Lebens hat er neben seiner schriftstellerischen Arbeit mit mehr als 1000 Menschen korrespondiert. Nur wenige Briefwechsel sind "beidseitig" erhalten. Einer ist der mit dem Münchner Maler Franz Defregger (1835-1921). Die Journalistin Angelika Irgens-Defregger hat Roseggers Briefe im Nachlass des Künstlers gefunden. Zusammen mit der Steiermärkischen Landesbibliothek hat sie die Korrespondenz herausgegeben. Das Buch "Wir haben uns selten gesehen ..." (2018, 352 Seiten, zahlreiche Illustrationen) eröffnet spannende Einblicke in eine deutsch-österreichische Künstlerfreundschaft des späten 19. Jahrhunderts und zeigt unbekannte Seiten des "Waldbauernbubs":

"Ich diene weder der protestantischen noch der katholischen Kirche. Ich suche herzfroh nur dem zu dienen, dem diese Kirchen gestiftet wurden, und das ist EINER." So antwortete der Katholik Rosegger, als er gefragt wurde, warum er ausgerechnet den Protestanten eine Kirche bauen ließ.

Als "Waldbauernbub" hat sich Peter Rosegger ins kollektive Gedächtnis eingebrannt. Doch der steirische Volksdichter und Einödflüchtling hatte noch viele andere Facetten.

Als Gründer, Herausgeber und Mitautor des Heimgarten war er beteiligt an der Entstehung des modernen Zeitungswesens. Die von ihm gegründete Familienzeitschrift – mit Autoren wie Adalbert Stifter, Ludwig Anzengruber, Franz von Kobell, Karl May, Marie von Ebner-Eschenbach und vielen anderen – wurde auch zur Plattform ihm wichtig erscheinender Anliegen. Immer wieder bezog er selbst Stellung zum aktuellen Zeitgeschehen. Er schrieb engagiert und positionierte sich in der Debatte zu Themen wie Antisemitismus, Alkoholismus, Kindererziehung, Kirche, Krieg, Landflucht, Niedergang der Kleinbauernschaft, Strukturwandel und Umwelt.

Frühe Form des Crowdfunding

Im Nebenberuf war der Erfolgsautor sowohl "Industrialisierungsgegner" und Anwalt der Kleinbauern als auch "der Mann mit dem großen Klingelbeutel". Mit Spendenaufrufen für Bildungs- oder Kirchenbauten betrieb er eine Art Crowdfunding, lange bevor es diesen Begriff überhaupt gab.

Erfolgreich finanzierte er so nicht nur 1902 den Bau der Waldschule am Alpl (seiner Heimat) und 1909 den Wiederaufbau der katholischen Kirche in St. Kathrein; er sammelte auch Millionen für den deutschen Schulverein 1909. Am Anfang all dieser Projekte stand jedoch die evangelische Kirche in Mürzzuschlag – der Bau der Heilandskirche des Wiener Architekten Karl Steinhofer.

Um die Jahrhundertwende waren im Zuge der Industrialisierung ins ursprünglich rein katholische Mürztal in der Nordoststeiermark rund 500 Protestanten eingewandert. Ihr evangelischer Pfarrer Adolf Kappus trat an Rosegger mit der Bitte heran, ihn und seine Pfarrgemeinde beim Neubau eines Gotteshauses zu unterstützen. Am 2. Januar 1900 versandte Rosegger an ungefähr 80 deutschsprachige Zeitungen in Deutschland, der Schweiz und Amerika einen Aufruf zur finanziellen Unterstützung des Neubaus. Die Werbeaktion war so erfolgreich, dass Rosegger am 17. Juni mit seiner Familie die Grundsteinlegung und am 18. November desselben Jahres die Einweihung der Heilandskirche mitfeiern konnte.

Der evangelische Neubau war nicht nur ein wichtiger Schritt in Richtung Ökumene. Er nützte zugleich der "Los-von-Rom-Bewegung", einer von der Idee eines großdeutschen Reichs getragenen politischen Bewegung in Österreich mit dem Ziel der Stärkung des Protestantismus und Altkatholizismus, für welche auch Rosegger Sympathie entwickelte. Zu Roseggers 60. Geburtstag 1902 veröffentlichte die nationalliberal und antiklerikal ausgerichtete Satirezeitschrift Der Scherer eine "Prachtfestnummer", in der Rosegger zum Vorbild und Mitstreiter stilisiert wurde.

Alle Kinder Roseggers wurden evangelisch

Dass später vier von Roseggers erwachsenen Kindern in der Heilandskirche zum Protestantismus übertraten, erscheint vor diesem Hintergrund nicht mehr verwunderlich.

Eines allerdings überraschte Roseggers Künstlerfreund, den seinerzeit gefeierten Historien- und Genremaler Franz von Defregger: "Übrigens bin ich sehr verwundert, daß die Protestanten damit einverstanden sind, daß ein Bild mit der Maria und St. Josef in ihre Kirche kommt, – aber das thut man wohl nur Ihnen zuliebe?", schrieb Defregger am 29. April 1900.

Den Maler und den Dichter verband nicht nur ein über vier Jahrzehnte geführter Briefwechsel, sondern auch gemeinsames Buch mit kurzweiligen Geschichten von Rosegger zu Bildern von Defregger. Rosegger hatte den Maler um Hilfe bei der Ausstattung der Mürzzuschlager evangelischen Kirche gebeten. Ein Defregger-Schüler lieferte schließlich eine Kopie von Defreggers "Heiliger Familie" von 1872. Das Original befindet sich in Defreggers Heimat – in der katholischen Pfarrkirche in Dölsach in Osttirol.

Tatsächlich war das Marienbild eine Bedingung des Spenders, wie Rosegger in seiner Autobiografie "Mein Weltleben" zugab: "Weil es aber nicht alle Tage vorkommt, dass ein Katholik für ein evangelisches Gotteshaus Steine trägt, so habe ich mir auch ein kleines Denkmal dessen ausgebeten. Ich bin ein Freund der Marien-Minne, und weil Maria, die Heilandsmutter, ja doch auch eine evangelische Person ist, so habe ich gesagt zu den Evangelischen im Mürztal: Wenn ich mittue, so müsset ihr mir ein schönes Marienbild in die neue Kirche stellen." Und so geschah es.