Zwei Tage nachdem die Waffen-SS einen Großteil der Gefangenen aus dem Konzentrationslager Flossenbürg evakuiert hatte unterbrach der Häftling Emil Lezak, der in der ehemaligen Schreibstube seine Lebensgeschichte niederschrieb, seine Aufzeichnung: "Die Befreier sind da. Wir haben den 23. April 1945, 10.50 Uhr. Ich habe einfach das Spruchband mit der Aufschrift 'Prisoners - Happyend - Welcome' aufgezogen und sie auf die Waffenverstecke hingewiesen. Ein Leutnant und vier andere Soldaten sahen sich alles an."
Als die 90. Infanterie-Division der 3. US-Armee das KZ Flossenbürg erreichte, konnten die Soldaten das Stammlager kampflos einnehmen, da keine SS mehr vor Ort war. Das Stammlager war zu diesem Zeitpunkt so gut wie geräumt. "Von einer Befreiung im eigentlichen Sinn kann man hier nicht reden", sagt der Historiker Julius Scharnetzky von der KZ-Gedenkstätte Flossenbürg.
Telegramm von Heinrich Himmler
Kurz zuvor, Anfang April 1945, waren in Flossenbürg und den annähernd 80 Außenlagern noch 40.000 Gefangene inhaftiert. Mitte April aber begann man im Stammlager Dokumente, Folterwerkzeuge und Blutspuren zu beseitigen. Die Gefangenen sollten nach Dachau getrieben werden. Anlass war ein Telegramm des Reichsführers SS, Heinrich Himmler, an die Kommandantur des Konzentrationslagers Flossenbürg mit dem Inhalt, dass das Lager nicht übergeben werden dürfe. Die Häftlinge dürften auf keinen Fall in die Hände der Alliierten fallen, lautete der Befehl.
Wie in anderen KZs auch, wollte die SS vermeiden, dass die Alliierten kompromittierende Indizien für den Massenmord finden. Ab dem 16. April räumten die SS-Schergen deshalb das Stammlager mit seinen 15.000 bis 20.000 Häftlingen und schickten sie auf die berüchtigten Todesmärsche. Das Ziel der schwer bewachten Kolonnen sollte das 200 Kilometer entfernte Dachau sein. Nur 2.800 erreichten es, ein Großteil wurde bereits auf dem Weg dorthin befreit. Etwa 5.000 kamen unterwegs vor Schwäche um oder wurden von den SS-Wachmannschaften ermordet.
Etwa 10.000 Menschen wurden nach endlosen Märschen von amerikanischen Truppen befreit. Aber mehrere Hundert der geschwächten Häftlinge sind noch unmittelbar nach der Befreiung an den Folgen der grausamen Todesmärsche gestorben.
Todesmärsche
Im Stammlager fanden die US-Soldaten bei der Befreiung nur noch 1.500 zurückgelassene Häftlinge vor. Die meist Schwerkranken kämpften ums Überleben, für viele jedoch kam die Rettung zu spät. Sie erlebten die wieder gewonnene Freiheit nur für ein paar Stunden oder Tage. Mehr als 100 starben in den Folgewochen an den Folgen der Lagerhaft in Flossenbürg, sagt Scharnetzky.
Das KZ Flossenbürg galt als berüchtigt: Tausende KZ-Häftlinge wurden gezwungen, im Flossenbürger Steinbruch zu arbeiten. Ohne Sicherheitsvorkehrungen, schlecht bekleidet und bei jedem Wetter mussten sie Erde abtragen, Granitblöcke sprengen, Loren schieben und Steine schleppen. Unfälle waren an der Tagesordnung. Kälte, harte Arbeit, völlig unzureichende Ernährung und die willkürliche Gewalt von SS-Männern und Kapos führten zum Tod vieler Häftlinge.
Die Wenigen, die im Stammlager überlebten, fingen an zu realisieren, dass es vorbei sein könnte. So erinnert sich der ehemalige Häftling Leo Mistinger: "Am 23. April in der Früh sind sie mit einem Jeep dagewesen und einem Maschinengewehr, das hat so rausgeschaut, und vier Soldaten. Und die haben Kaugummi gekaut und haben geraucht und mir sind die Tränen heruntergeflossen ... weil ich jetzt das Gefühl gehabt habe, jetzt gehe ich heim, jetzt habe ich das überstanden und gehe heim."
Am nächsten Tag, dem 24. April, leitete Oberstleutnant der Infanterie W. I. Rüssel von der 90. Division der 3. US Army seinen Bericht weiter: "Die gesundheitliche Verfassung der Gefangenen ist schlecht. Sie leiden alle an Unterernährung. Es gibt 186 Typhusfälle, 98 Fälle von Tuberkulose, die Bettruhe einhalten müssen, zwei Fälle von Diphtherie, zwei Fälle von Scharlach und verschiedene andere ansteckende Krankheiten. Das ganze Lager befindet sich in erbärmlichem Zustand." Die Amerikaner mussten das Krematorium betreiben, um sich der unzähligen Toten zu entledigen. Das löste unter den Überlebenden enormen Protest aus. Daraufhin wurde ein Friedhof eingerichtet.
15-jähriger Jakub Szabmacher
Unter den 1500 Menschen im Lazarett war auch der 15-jährige Jakub Szabmacher, ein polnischer Jude aus Belzyce. Wie betäubt hatte er im Mai 1943 zusehen müssen, wie der SS-Mann Reinhold Feix seine Mutter und Schwester im Lager Budzyn erschoss. Eine einsame Odyssee durch mehrere Konzentrationslager folgte, bis er im August 1944 nach Flossenbürg kam. Er wurde zunächst im Steinbruch, später in der Flugzeugproduktion und während der letzten drei Monate vor der Befreiung in der Häftlingswäscherei eingesetzt.
Zwei Tage lang versteckte ihn Mitte April 1945 ein älterer Mitgefangener auf den Heizungsrohren unter der Waschküche des KZs. Er befürchtete, Jakub würde den Todesmarsch nach Dachau nicht überstehen.
Wie durch ein Wunder wurde Jakub ein zweites Mal gerettet: Als ein paar SS-Männer vorübergehend zurückkehrten, versteckte ihn ein anderer Gefangener unter den Kranken und Versehrten im Lazarett. So konnte er überleben.
Als die Amerikaner dann das KZ befreiten, ging Jakub ihnen mit ausgestreckten Händen entgegen. In ihnen hielt er ein Gewehr aus der Waffenkammer der SS. Voller Erstaunen beobachtete er, wie ein rothaariger Soldat der 90. Infanterie-Division das Gewehr nahm und zerbrach, schreibt der Holocaust-Überlebende in seinen Erinnerungen "Jakubs Welt". Er war der jüngste Überlebende im Stammlager.
Gefühle nach der Befreiung
Jakub wurde von einem US-Offizier adoptiert und nannte sich später Jack Terry. Er wurde Psychotherapeut und lebt heute in New York City. Seine Rückkehr ins Leben sei ein langer Prozess gewesen, der bis heute andauere, schildert der jetzt 90-Jährige. In seinem Buch schreibt er über seine Gefühle nach der Befreiung: "Zum ersten Mal nach fast zwei Jahren bestimmt etwas anderes als der pure Instinkt Jakubs Handeln. Zum ersten Mal in diesen zwei Jahren können sich wieder die Bilder seiner Familie entwickeln und sich in seinen Gedanken festsetzen. Zum ersten Mal in diesen zwei Jahren empfindet Jakub etwas anderes als Schrecken. Was er fühlt, ist völlige Einsamkeit und Depression."
