"Der Fänger im Roggen" ist in den USA einer der meistverkauften Romane überhaupt. Über den Mann, der den Bestseller von 1951 schrieb, Jerome David (J.D.) Salinger, weiß man allerdings nur wenig Persönliches. Er wollte es so. Im Buch erzählt der 16-jährige Internatsschüler Holden Caulfield vom Gefühl des Angewidert-Seins in einer verlogenen und scheinheiligen Welt. In Caulfield steckt wohl ein Stück Salinger, wie man annehmen darf. Der US-amerikanische Schriftsteller wurde vor 100 Jahren, am 1. Januar 1919, in New York geboren.
Sein Roman erschien in der Sprache eines Teenagers. Das war Anfang der 50er Jahre revolutionär. Amerika war auf Wohlstand orientiert, die von Holden Caulfield verachtete Welt galt allgemein als die erstrebenswerte. Junge Leser verstanden den Protagonisten aber instinktiv in dieser "Bibel" des jugendlichen Aufbegehrens. In einer Rezension im Magazin "The Nation" hieß es dazu, der Roman reflektiere anscheinend, "was ein jeder empfindsame Sechzehnjährige" fühle.
Noch Jahre nach dem Erscheinen wurde gelegentlich die Forderung erhoben, man solle das obszöne Werk aus dem Verkehr ziehen. Denn als Vorbild ist der junge Caulfield nicht geeignet. Im Roman streift er vor Weihnachten ein paar Tage durch Manhattan. Trinkt, raucht, flucht, hätte gerne Sex. Er will seinen Eltern nicht sagen müssen, dass er wieder einmal von einer teuren Privatschule geflogen ist. Er misstraut der Welt.
Wo ist der wirkliche J.D. Salinger?
Doch tiefschürfende Lehren lassen sich eher nicht ziehen. Die britische Zeitung "Guardian" zitierte Salinger einmal: "An Holden Caulfield ist nicht mehr dran ... Holden Caulfield ist lediglich ein eingefrorener Augenblick." Leser und Akademiker sind noch heute auf der Suche nach dem "wirklichen" J.D. Salinger. Dessen Gesamtwerk ist schmal und besteht hauptsächlich aus Kurzgeschichten. Seit seiner letzten im Magazin "New Yorker" 1965 hat Salinger nichts mehr publiziert.
Salinger hat sich nach dem Erfolg mit dem "Fänger im Roggen" bis zu seinem Tod 2010 in einem abgelegenen Dorf in New Hampshire verschanzt und Interviews verweigert. Er sei "berühmt geworden, weil er nicht berühmt werden sollte", schrieb die "New York Times" im Nachruf. Möglicherweise hat er weitergeschrieben. Fans spekulieren über Texte, die irgendwann einmal auftauchen könnten.
Salinger war offenbar einer, der nicht gefragt werden wollte. Das ist schwer zu vermitteln im Facebook-Zeitalter. Doch es war nicht ungewöhnlich für Männer und Kriegsveteranen von Salingers Generation. Kenneth Slawenski hat in der Biografie "J.D. Salinger: A Life" (2010) über "körperliche und psychologische Narben" geschrieben, die der Krieg bei Salinger hinterlassen habe. Salinger landete im Juni 1944 mit der alliierten Invasion in der Normandie, kämpfte im Herbst bei der blutigen Schlacht im Hürtgenwald in der Nordeifel - und tippte "nebenbei" Manuskripte.
Gegen Kriegsende hat Salingers Einheit ein Nebenlager des Konzentrationslagers Dachau befreit. Der Biograf schreibt, dies sei ein "Alptraum" gewesen, der "unauslöschliches Leid verursacht" habe, und zitiert Salinger mit den Worten: "Man kann ein ganzes Leben leben, und den Geruch von brennendem Fleisch nie mehr aus der Nase bekommen". Nach Kriegsende ließ Salinger sich mehrere Wochen in einer Klinik behandeln wegen "battle fatigue", Kampfmüdigkeit. Heute würde man von PTBS sprechen, posttraumatischer Belastungsstörung.
Aufgewachsen ist J.D. Salinger in einem wohlhabenden Elternhaus in New York City in einer für damalige Verhältnisse ungewöhnlichen Familie. Die jüdischen Eltern seines Vaters waren aus Osteuropa eingewandert. Seine Mutter, der Salinger den "Fänger im Roggen" gewidmet hat, kam aus einer christlichen Familie. Schon im Studium fing Salinger mit dem Schreiben an. Der "New Yorker", der heilige Gral für junge Autoren, kaufte seinen ersten Text 1941. Er befasste sich mit Holden Caulfield.
Die von Slawenski betriebene Webseite deadcaulfields.com zitiert Salingers Sohn Matt Salinger zum Jahrhundert-Geburtstag. Sein Vater habe Geburtstage und "so ziemlich alle geplanten und kulturell vorgeschriebenen Feiern verabscheut". Dennoch habe Matt mitgeteilt, er hoffe, Leser würden sich über einen Anlass freuen, sich an J.D. Salinger zu erinnern.
