Ehrenamt statt Pfarramt: Wie eine Gemeinde in Bayern Kirche neu denkt

Es war an einem Neujahrstag, als Michael Herbst mit seiner Frau eine Wette einging. Der emeritierte Professor für Praktische Theologie und mittlerweile stellvertretende Vertrauensmann der Gemeinde war überzeugt: An einem solchen Feiertag würden so wenige Besucher zum Gottesdienst kommen, dass es im Anschluss unmöglich Kaffee und Kuchen geben könne. Er verlor. "Was es gab, war natürlich Kaffee und Kuchen", schmunzelt Herbst. In St. Matthäus Gaustadt ist das gemeinsame Verweilen fast schon so etwas wie ein "Sakrament." 

"Es ist kolossal wichtig, weil die Gemeinde sich da begegnet und ganz viel an persönlichem Austausch stattfindet. Wir sitzen nicht in einer Veranstaltung, die für uns gemacht wird – wir sind miteinander Gemeinde."

Die Kirchengemeinde St. Matthäus im Bamberger Stadtteil Gaustadt erstreckt sich neben Gaustadt selbst auf die Ortschaften Bischberg, Weipelsdorf und Trosdorf. Rund 1700 Mitglieder zählen zu der familiären, lebendigen Gemeinde, deren Kirchengebäude idyllisch im Grünen liegt. Im Dekanat Bamberg gilt St. Matthäus als "Ehrenamtsgemeinde". Doch was genau läuft in Gaustadt eigentlich anders als in anderen Kirchengemeinden?

Wenn Ehrenamtliche die Tagesordnung bestimmen

Wer in traditionellen Gemeinden eine Kirchenvorstandssitzung besucht, erlebt oftmals das gewohnte Bild: Die Pfarrperson bereitet die Tagesordnung vor, leitet die Sitzung und hat den größten Redeanteil. In Gaustadt hat man dieses Modell konsequent auf den Kopf gestellt. "Bei meinen früheren Erfahrungen im Kirchenvorstand ließ man sich durch die Tagesordnung führen und hörte zu", erinnert sich Falk Gierschner, Mitglied des dreiköpfigen KV-Präsidiums. "Heute ist Pfarrerin Jutta Müller-Schnurr zwar dabei und ihre Meinung ist uns wahnsinnig wichtig, aber sie ist eine Stimme unter anderen – sie diktiert nicht mehr die Tagesordnung." 

Stattdessen liegt die Leitung und Vorbereitung der Sitzungen beim Präsidium, das neben Falk Gierschner aus Susanne Seggelke und Thomas Lehnert besteht. "Wir teilen uns die Protokollführung und die Vorbereitung rollierend auf", erklärt Thomas Lehnert. "Diese Dreiergruppierung ist enorm hilfreich, um die Arbeit auf mehrere Schultern zu verteilen und den gesamten Kirchenvorstand aktiv einzubinden." Wöchentlich bespricht das Präsidium mit Pfarrerin und Vertrauensperson, was in der Gemeinde anliegt.

Pfarrerin Jutta Müller-Schnurr begrüßt diesen Rollenwechsel. Früher sei der überwiegende Redeanteil bei der Pfarramtsleitung gelegen, weil schlichtweg nur dort alle Informationen zusammenliefen. 

"Heute sind Ehrenamtliche verantwortlich eingebunden. Es sind eben nicht mehr die Helferlein oder Handlanger der Pfarrerin, sondern Menschen, die gut informiert sind, verlässlich entscheiden und Verantwortung tragen."

Wie verlässlich diese Verantwortung wahrgenommen wird, zeigte sich beim landeskirchlichen Immobilienprozess. Bei den Verhandlungen über die Kategorisierung der Kirchengebäude verhandelten für Gaustadt drei Ehrenamtliche auf Augenhöhe mit den großen Nachbargemeinden – eigenständig und ohne ständige Rücksprache im Pfarramt. Das Ergebnis hat alle gefreut: Die kleine Kirche in Gaustadt wurde erfolgreich in die höchste Kategorie A eingestuft.

Gemeinde selbst gestalten statt Aufgaben abgeben

Als im Zuge des Landesstellenplans vor wenigen Jahren auch die Gemeindepfarrstelle in St. Matthäus halbiert wurde, standen die Gaustädter vor der Frage: Wie kann unter den neuen Bedingungen ein lebendiges Gemeindeleben vor Ort weitergehen? Muss all das wegfallen, wofür es keine hauptamtliche Kraft vor Ort mehr gibt – oder geht vieles eben nur noch auf regionaler Ebene? Gaustadt entschied sich dafür, es einfach einmal auszuprobieren, ob Gemeinde nicht auch vieles selber machen kann – Selbstermächtigung von unten. "Uns ist es wichtig, mit den Menschen direkt in Gaustadt Kirche zu sein", betont Thomas Lehnert. Und da das nicht der Kirchenvorstand alleine kann, wird die ganze Gemeinde einbezogen und mitgenommen: Mehrmals im Jahr finden Gemeindeversammlungen statt, in denen gemeinsam beraten und diskutiert wird, wohin die Gemeinde sich entwickeln soll. Auch die Jugendlichen und Konfirmanden bringen sich da ein, weil ihnen die Angebote direkt vor Ort am Herzen liegen.

Also übernimmt die Gemeinde Aufgaben kurzerhand selbst. Die Konfirmandenarbeit etwa wird nicht rein theologisch-hauptamtlich gesteuert, sondern von einem Team aus Jugendlichen und Erwachsenen gemeinsam mit der Pfarrerin gestaltet. Und wenn Pfarrerin Jutta Müller-Schnurr auf Dekanatskonferenzen gefragt wird, ob Gaustadt bei regionalen Projekten mitmacht, antwortet sie gelassen: "Ich weiß es nicht, ich muss erst meinen Kirchenvorstand und die Gemeindeversammlung fragen."
Nicht zuletzt die Corona-Jahre fungierten in Gaustadt zudem als Motor und gelebte Gottesdienstkultur: Als Präsenzgottesdienste schwierig wurden, rief der damalige Vertrauensmann einen "Andachtbeantworter" ins Leben. "Am Ende haben 39 verschiedene Gemeindeglieder eigene Andachten eingesprochen", erzählt Pfarrerin Müller-Schnurr. 

"Was da an Glaubenskompetenz und Tiefe sichtbar wurde, hat manche Predigt von mir übertroffen. Wir müssen die Schätze in den Menschen nur heben und ihnen etwas zutrauen."

Auch die Feier der Gottesdienste hat sich nachhaltig verändert. Aus der Not geboren, verlegte die Gemeinde viele Gottesdienste auf die idyllische Kirchenwiese unter ein Sonnensegel. Weil das Miteinander draußen so kommunikativ war, blieb man dabei. Inzwischen werden sogar die Bänke aus dem Kirchenraum entfernt, um auch drinnen ein Feiern im Miteinander statt im Hintereinander zu ermöglichen. Ein festes Element in jedem Gottesdienst ist heute eine Phase der Beteiligung: Gemeindemitglieder treten vor, legen Steine oder Blumen ab und teilen persönliche Freuden oder Sorgen mit der Versammlung. Thomas Lehnert berichtet: "Diese Idee stammte ursprünglich aus dem Kindergottesdienst, wurde in einer Gemeindeversammlung aufgegriffen und ist heute ein tief bewegendes Stück gelebter Gemeinschaft für die Erwachsenen."

Keine Blaupause für andere Gemeinden

Ist das Gaustadter Modell also die Blaupause für die Zukunft der Evangelischen Kirche? Michael Herbst wiegelt sofort ab. "Es wäre vermessen zu sagen, das sollten jetzt alle so machen. Wir haben viel zu viel Respekt davor, welche Wege andere Gemeinden gehen, um mit den veränderten Bedingungen umzugehen." Entwicklung brauche Zeit zum Wachsen und Begleiten. Zudem achte man in Gaustadt strikt auf die Regel "Team vor Thema": Wenn die Kraft der Ehrenamtlichen für ein Projekt nicht reicht, lässt man es schweren Herzens bleiben, anstatt die Menschen zu überfordern.

Auch Susanne Seggelke warnt vor der Vorstellung, eine Ehrenamtsgemeinde brauche gar kein Hauptamt mehr. "Es braucht nach wie vor ein Herz der Gemeinde, jemanden, der die Fäden zusammenhält und die vielen Gruppen verbindet. Ich kann mir unsere Gemeinde ohne Pfarrperson aktuell nicht vorstellen."