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Wer war Matthäus? Auch von dem dritten der vier Evangelisten ist kaum etwas bekannt. Die Bergpredigt aber, in der er Jesu Lehren zusammenfasste, hat für Christen bis heute eine zentrale Bedeutung. An der Frage, ob die dort formulierten Ideale tatsächlich umsetzbar sind, scheiden sich bisweilen die Geister.

Das älteste der vier Evangelien stammt aus Markus’ Feder. Seine Berichte über Jesus dienten seinen Kollegen Lukas und Matthäus als Grundlage für ihre Texte. Von Markus selbst weiß man heute so gut wie nichts mehr, sein Evangelium aber wurde weltberühmt.

Lukas, einer der vier Evangelisten, gilt als erster christlicher Historiker. Seine Berichte über Jesus und die ersten Christen wurden weltberühmt. Vom Autor selbst allerdings weiß man heute kaum noch etwas. Dafür ranken sich umso mehr Vermutungen um seine Person.

Das Johannesevangelium führt seinen Lesern die Göttlichkeit Jesu auf besonders eindringliche Weise vor Augen. Zugleich wirft es Fragen auf, auf die Exegeten bis heute keine eindeutigen Antworten gefunden haben. Eine der wichtigsten Fragen lautet: Wer war überhaupt der Verfasser?

Von Jesus ist kein schriftliches Wort überliefert, er wollte auch keine Religion gründen. Und doch wurde er für Milliarden von Menschen zum Christus des Glaubens und zur bedeutsamsten Person der Weltgeschichte.

Das christliche Glaubensbekenntnis ist kurz – nur die wichtigsten Grundlagen des Glaubens werden genannt. Dabei kommen nur drei Namen vor, nämlich Jesus, Maria und Pontius Pilatus. Und so kam dieser römische Heide zu so großer Berühmtheit, dass jeder Christ diesen Namen auch heute noch kennt. Doch vielleicht steht dieser Name für mehr als nur die historische Einordnung und Verortung der Verurteilung von Jesus.

Mutig und glaubensstark macht sich die schöne Judit auf ins Lager der Feinde, verdreht dem Feldherrn den Kopf – und tötet ihn, um ihr Volk zu befreien. Das Buch Judit erzählt die Geschichte einer starken Frau.

Herodes hat unter den Personen der Bibel das denkbar schlechteste Image. Er soll den Kindermord in Bethlehem begangen haben, am Hof in Jerusalem und Jericho ließ er unter Verfolgungswahn morden und hinrichten. Die andere Seite: Herodes der Große war der einzige erfolgreiche jüdische Politiker seiner Zeit, gegenüber seinem Volk ein Menschenfreund und Wohltäter.

Zur biblischen Zeit dominierten meist Männer die Macht – doch es gab Ausnahmen: Die persische Königin Waschti widersetzte sich ihrem Gatten. Ihr Protest kostete sie viel, doch er inspirierte Generationen von Frauen.

Der Bibel ist nichts fremd. In der Geschichte Sauls überliefert sie das Drama eines depressiven Mannes. Saul ist König – doch ist er gefangen in familiären Verstrickungen und Glaubenszweifeln. Was ihm hilft? Die Musik. Am Ende stirbt er auf tragische Weise.

Unter der Herrschaft des Pharao schufteten die Israeliten, bevor sie aus der Knechtschaft flohen. Das ist die wohl bekannteste biblische Geschichte über einen der ägyptischen Herrscher. Die Bibel kennt jedoch noch weitere Pharaonen. Nicht alle traten den Israeliten mit Härte entgegen.

Warum lässt Gott zu, dass sein geliebtes Volk verschleppt, ja sogar sein eigener Tempel zerstört wird? Die Auseinandersetzung mit dem babylonischen Herrscher Nebukadnezar in der Bibel ist von dieser Fragestellung geprägt.

Der kluge Kleine besiegt den starken Großen: Dafür ist die Geschichte von David und Goliat ein Sinnbild. Der hübsche Hirtensohn David mit Sinn für Musik wurde heldenhafter Freischärler und schließlich König Israels. Im Alter schildert die Bibel ihn als liebevollen Vater, der bitterlich um den Verlust seines Sohns weinte.

Die Schöne, die Ehebrecherin, die Geliebte: Batseba regt viele Fantasien an. Doch wie es ihr tatsächlich ging im Gefühlswirrwarr von Schuld, Liebe und Trauer, bleibt unbekannt. Die Geschichte der Batseba gehört zu den bewegendsten Erzählungen der Heiligen Schrift.

Die Ehe von König Ahab und Königin Isebel war ein Desaster. Beide beteten Götzen an und mussten dafür mit dem Leben bezahlen.

Da steht ein Mann in ein grobes Gewand gehüllt im Fluss, blickt gen Himmel und predigt von Taufe und Umkehr. Eine merkwürdige Erscheinung muss er gewesen sein, dieser Bußprediger, der den Christen als Wegbereiter Christi gilt. Johannes lebte in der Wüste, hielt beeindruckende Reden und praktizierte eine neue Art der rituellen Waschung: die Taufe, in der Umkehrwilligen Sündenvergebung zugesagt wurde.

Als mittellose Ausländerin kam die Witwe Rut in Betlehem an. In festem Glauben an den Gott Israels ging sie ihren Weg und wurde schließlich zur Ahnmutter König Davids. Ihre Beharrlichkeit, die Treue zu ihrer Schwiegermutter und ihr Glaube beeindrucken noch heute.

Nathan wirkt als Prophet am Hofe König Davids in Jerusalem. Er entlarvt auf atemberaubende Weise den Machtmissbrauch des Königs. Er zeigt aber auch die Chance zum Neuanfang.

Joel gehört im Alten Testament zu den sogenannten Kleinen Propheten. Sein Buch enthält Gerichtsandrohungen, er verweist aber auch auf Gottes Liebe und Vergebungsbereitschaft. Er selbst war überzeugt, dass seine Botschaft nicht nur seiner Zeit gelte, sondern auch darüber hinaus.

"Gott wird euch aus aller Finsternis retten«, versprach Jesaja und mahnte: »Vertraut auf ihn, nicht auf weltliche Mächte." Diese Botschaft spendete Generationen von Juden Hoffnung in Zeiten der Bedrängnis und Verfolgung. Christen sind überzeugt: Jesaja hat die Geburt und das Wirken Jesu vorausgesehen.