Im Juni und Juli 1998 fand in Rom eine Staatenkonferenz statt, die das dort ausgearbeitete Statut am 17. Juli 1998 annahm. Das konnte dann bis zum 31. Dezember 2000 unterzeichnet werden. Eine Möglichkeit, von der insgesamt 139 Staaten Gebrauch machten.
Im Rom-Statut sind Funktion und Struktur des Gerichts festgelegt, sowie die Regeln für seine Rechtsprechung. Seither können bestimmte Handlungen strafrechtlich verfolgt werden, die seither begangen wurden und werden.
Der Internationale Strafgerichtshof ist ein ständiges internationales Strafgericht, das für vier Delikte des Völkerstrafrechts zuständig ist: Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kriegsverbrechen und Verbrechen der Aggression. Der Gerichtshof kann nur über Individuen und nicht über Staaten zu Gericht sitzen.
Am 14. März 2012 hat der Internationale Strafgerichtshof sein erstes Urteil gesprochen: Der frühere kongolesische Milizenführer Thomas Lubanga, wurde wegen der Rekrutierung und des Einsatzes von Kindersoldaten verurteilt und dafür am 10. Juli 2012 zu einer Freiheitsstrafe von 14 Jahre verurteilt.